Wenige Stunden bevor die Geburt beginnt, stellt die Mutter das Fressen ein, die Wehen zeigen sich häufiger und das Gesäuge wird größer. Häufig sinkt auch die Körpertemperatur zu diesem Zeitpunkt etwas ab. Der Herzschlag des Babies, der während der Trächtigkeit schneller ist, als der derjenige der Mutter, wird nun deutlich langsamer. Ab jetzt wird das Geschehen rund um die Uhr von erfahrenen Delfinpflegern beobachtet, damit alle zur Stelle sind, wenn es losgeht!

Die Geburt eines Großen Tümmlers dauert 1 bis 2 Stunden. Zumeist wird ein Jungtier geboren. Die Geburt findet unter Wasser statt. Delfine kommen fast immer mit ihrer Fluke (Schwanzflosse) voran auf die Welt. Dies hat einen einfachen Grund: erst durch den Kontakt mit dem kühlen Seewasser wird die weiche und biegsame Fluke fest genug, um für den nötigen Auftrieb sorgen zu können. Der neugeborene Große Tümmler ist somit in der Lage, sofort an der Seite seiner Mutter zu schwimmen.

Kaum ist das knapp 20 kg schwere Jungtier auf der Welt, erwartet es auch schon die erste große Herausforderung. Es muss so schnell wie möglich an die Wasseroberfläche gelangen, um zum ersten Mal in seinem Leben kräftig Luft zu holen. Erfahrene Delfinmütter helfen ihrem Nachwuchs dabei, den Weg an die Oberfläche zurückzulegen.

Über die frühe Jungtiersterblichkeit (neonatale Mortalität) bei Großen Tümmlern, im Freiland sowie in menschlicher Obhut, gibt es viele Berichte.^{8,9,12,15,18,20}
Die Sterblichkeit ist im ersten Monat um Einiges höher als in allen anderen Altersklassen.²⁰
Ein direkter Vergleich von Sterblichkeitsraten zwischen wilden und Tieren in Delfinarien ist unmöglich, da die Beobachtung wilder neugeborener Delfine im besten Fall als schwierig zu bezeichnen ist.^11,17,21
Dazu kommt noch, dass Daten aus Beobachtungen neugeborener Kälber nur aus einigen wenigen Delfingruppen stammen und auch in diesen sehr gut erforschten Gruppen werden Geburten oder Todesfälle immer wieder verpasst. Neugeborene, die in den ersten Lebenstagen versterben werden in den meisten Fällen nicht erfasst, Fehl- oder Totgeburten werden nie erfasst.^10,21 Diese verschwinden im Meer, da ihre Lungen nie belüftet waren.
Bis heute bleibt die Ursache für die frühen Todesfälle unklar.^7,18
Man weiß allerdings wie wichtig die maternalen („von der Mutter zur Verfügung gestellten“) Antikörper für die Jungtiere sind. Große Tümmler haben eine diffuse, epitheliochoriale Plazenta, ähnlich wie Pferde.^1,7 Dies bedeutet, dass kein Transfer von Antikörpern von der Mutter zum Kalb vor der Geburt möglich ist. Die Kälber werden also ohne Schutz geboren.^4,5,13,14
Sie erwerben die Antikörper einzig und allein mit der Aufnahme der Muttermilch.^2,4,5,14,19 Diese helfen dem Neugeborenen sich mit pathogenen („krankmachenden“) Organismen aus seiner Umgebung auseinanderzusetzen, bis sein eigenes Immunsystem dazu ausgerüstet ist.³
Bei Pferden, bei denen eine ebensolche anatomische Situation vorliegt, können die Antikörper nur innerhalb der ersten 18-24 Stunden nach der Geburt aufgenommen werden, wobei der größte Teil innerhalb der ersten 8 Stunden aufgenommen wird.^3,4,6,16
Wird die wichtige Kolostralmilch (oder Biestmilch) nicht innerhalb des ersten Tages aufgenommen, kommt es zu einem Transferversagen, welches das Jungtier anfällig für Infektionskrankheiten macht.